La inteligencia artificial (IA) está transformando rápidamente la investigación en salud, creando nuevas oportunidades para acelerar el descubrimiento científico, fortalecer los sistemas sanitarios y mejorar los resultados en materia de salud. Sin embargo, sin sólidas garantías éticas y una supervisión adecuada, la investigación relacionada con la IA también podría introducir nuevos riesgos que socaven los derechos humanos, la equidad y la confianza pública.
Un nuevo informe de la OMS, titulado « Investigación sanitaria relacionada con la inteligencia artificial: revisión ética y supervisión» , ofrece recomendaciones a investigadores, comités de ética, organismos reguladores, financiadores y responsables políticos para garantizar que la investigación sanitaria basada en la IA se lleve a cabo de forma responsable y en beneficio de todos. El informe fue elaborado conjuntamente por expertos de la OMS especializados en ética de la investigación, ciencia, salud digital e inteligencia artificial.
La IA ya está transformando la forma en que se analizan los datos de salud, se lleva a cabo la investigación y se desarrollan y evalúan las nuevas tecnologías. Sin embargo, el informe advierte que los mecanismos de supervisión ética existentes podrían no estar siempre preparados para abordar los nuevos riesgos asociados con la IA, incluyendo cuestiones relacionadas con la transparencia, el sesgo, la equidad, la rendición de cuentas, la privacidad y los posibles daños derivados del rápido despliegue de herramientas basadas en IA.
El informe identifica tres categorías generales de investigación en salud relacionada con la IA: investigación en salud con datos que utilizan IA; investigación con herramientas y tecnologías de IA; e investigación en salud sobre herramientas y tecnologías de IA. Asimismo, analiza cómo se puede fortalecer la supervisión ética a lo largo de todo el ciclo de vida de la investigación, desde el diseño del estudio y la revisión ética hasta la publicación, la regulación y la implementación.
«La inteligencia artificial está creando oportunidades sin precedentes para acelerar la investigación en salud y mejorar la vida de las personas», afirmó la Dra. Meg Doherty, Directora del Departamento de Ciencia para la Salud. «Al mismo tiempo, la innovación debe regirse por sólidas garantías éticas que protejan la dignidad humana, los derechos y la equidad. Este informe ofrece consideraciones prácticas para ayudar a investigadores, comités de ética y responsables políticos a comprender las oportunidades y los riesgos asociados con la investigación en salud relacionada con la IA».
El informe señala que los comités de ética de la investigación (CEI) seguirán desempeñando un papel fundamental en la protección de los participantes, pero podrían requerir conocimientos especializados, formación y recursos adicionales para revisar eficazmente los estudios cada vez más complejos relacionados con la IA. Asimismo, subraya la responsabilidad de los investigadores de identificar y mitigar los riesgos éticos desde el principio, comunicarse con transparencia y considerar las implicaciones sociales más amplias de las tecnologías de IA.
Más allá de los comités de ética, la publicación destaca el importante papel de los financiadores, las revistas científicas, los organismos de gobernanza de datos, las sociedades profesionales y los organismos reguladores a la hora de promover la investigación sanitaria responsable relacionada con la IA y abordar los desafíos sistémicos que no pueden gestionarse únicamente mediante la revisión proyecto por proyecto.
«Una gobernanza eficaz de la IA en la investigación sanitaria requiere la colaboración entre disciplinas, sectores e instituciones», afirmó el Dr. Alain Labrique, director del Departamento de Datos, Análisis de Salud Digital e Inteligencia Artificial. «A medida que las tecnologías de IA evolucionan rápidamente, necesitamos mecanismos de supervisión ágiles, basados en la evidencia y capaces de garantizar que la innovación siga siendo segura, fiable y beneficiosa para todos».
El informe también analiza los retos y las oportunidades en los países de ingresos bajos y medios. Si bien la IA tiene un gran potencial para ayudar a abordar los problemas de salud persistentes, la publicación señala que gran parte de la investigación y el desarrollo tecnológico actuales en IA se concentran en países de mayores ingresos. Por lo tanto, fortalecer el liderazgo, la capacidad y la participación locales en la investigación sanitaria relacionada con la IA será fundamental para garantizar beneficios equitativos y evitar nuevas formas de exclusión o inequidad.
Reconociendo el rápido ritmo del cambio tecnológico, la OMS describe el informe como un punto de partida para fortalecer la supervisión ética en la era de la investigación sanitaria relacionada con la IA y para apoyar el desarrollo de futuras normas, directrices y enfoques de gobernanza.
